Indian Navy अगले दशक में 120 से ज्यादा फाइटर जेट्स का बेड़ा तैयार करने की दिशा में बढ़ रही है। इसके लिए Aerial Tankers और Deck-Based AWACS जैसे अहम सिस्टम पर फैसला होना है। Navy E-2D Hawkeye और V-22 Osprey में से विकल्प चुन सकती है, जबकि Ka-31 हेलीकॉप्टर की जगह Fixed-Wing AWACS लाने की तैयारी है। INS Vishal के लिए CATOBAR सिस्टम को ध्यान में रखकर यह पूरी योजना बनाई जा रही है।
Indian Navy अपने भविष्य के aircraft carriers के लिए deck-based Airborne Warning and Control System (AWACS) aircraft हासिल करने के विकल्पों को सक्रिय रूप से तलाश रही है। यह पहल Navy के व्यापक आधुनिकीकरण प्रयास Vision 2047 का हिस्सा है।
वर्तमान में INS Vikramaditya और INS Vikrant पर Kamov Ka-31 helicopters का इस्तेमाल airborne early warning (AEW) के लिए होता है, लेकिन Ka-31 की सीमाएं जैसे 240-degree radar coverage और कम operational endurance ने Navy को एक मजबूत fixed-wing AWACS solution तलाशने पर मजबूर किया है।
E-2D Hawkeye, जो अमेरिकी Navy इस्तेमाल करती है, एक प्रमुख दावेदार मानी जाती है। यह AN/APY-9 radar से लैस है जो 360-degree coverage और 550 किलोमीटर से ज्यादा detection range देता है।
वैकल्पिक रूप से V-22 Osprey का AEW variant भी विचाराधीन है जो Lockheed Martin के Vigilance radar के साथ 300 किलोमीटर तक 360-degree coverage दे सकता है, और इसकी vertical takeoff and landing (VTOL) capability इसे STOBAR carriers जैसे INS Vikrant के साथ compatible बनाती है।
साथ ही अगले दशक में MiG-29K को replace करने के लिए indigenous TEDBF और 26 Rafale-M की खरीद के साथ Navy का fighter fleet 120 jets से ज्यादा हो जाएगा।
Indian Navy का Vision 2047 और AWACS की जरूरत
यह initiative Navy के Vision 2047 का हिस्सा है जो Indo-Pacific region में operational capabilities बढ़ाने के लिए बनाया गया है, खासकर China की बढ़ती naval presence को देखते हुए।
Deck-based AWACS की जरूरत इसलिए बढ़ी है क्योंकि fixed-wing carrier-capable AWACS aircraft comprehensive 360-degree radar coverage, increased operational range और improved battle management capabilities प्रदान करेगा।
यह aircraft crucial force multipliers के रूप में काम करेंगे, real-time situational awareness देंगे, fighter jet operations को guide करेंगे और vast oceanic areas में cruise missiles जैसे low-flying threats की पहचान करेंगे। तीसरा aircraft carrier जो संभवतः 65,000-ton का CATOBAR system से लैस होगा, इन advanced AWACS aircraft के लिए ideal platform होगा।
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Ka-31 Helicopter की सीमाएं और नई जरूरत
वर्तमान में Ka-31 और इसका E-801M Oko radar 150 किलोमीटर तक aircraft और 200 किलोमीटर तक ships detect कर सकता है, लेकिन Navy एक ज्यादा powerful fixed-wing AWACS solution चाहती है। Ka-31 की मुख्य सीमाएं हैं:
- सिर्फ 240-degree radar coverage (360-degree नहीं)
- कम operational endurance यानी ज्यादा देर तक हवा में नहीं रह सकता
- Limited detection range
- Helicopter होने के कारण speed और altitude की सीमाएं
इन्हीं कारणों से Navy fixed-wing AWACS की तलाश में है जो लंबे समय तक ऊंचाई पर रहकर व्यापक क्षेत्र को cover कर सके और carrier battle group को बेहतर protection दे सके।
E-2D Hawkeye: अमेरिकी Navy का Proven Platform
E-2D Hawkeye वर्तमान में US Navy द्वारा इस्तेमाल किया जाता है और एक leading contender माना जाता है। Advanced AN/APY-9 radar से लैस यह 360-degree coverage और 550 किलोमीटर से ज्यादा की detection range देता है। यह एक proven platform है जो carrier operations में decades से successfully काम कर रहा है।
हालांकि E-2D को Indian-specific systems के लिए adapt करना, indigenous aircraft जैसे Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF) के साथ integrate करना और US export approvals हासिल करना, साथ ही लगभग $200 million per aircraft की अनुमानित cost significant considerations हैं।
यानी हर aircraft के लिए लगभग ₹1,680 करोड़ खर्च होगा। इसके अलावा CATOBAR carrier की जरूरत होगी जो अभी सिर्फ planned INS Vishal पर होगा।
V-22 Osprey AEW Variant VTOL की सुविधा
V-22 Osprey एक tiltrotor aircraft है जो मुख्य रूप से transport capabilities के लिए जाना जाता है, लेकिन एक proposed AEW variant जो Lockheed Martin के Vigilance radar से लैस हो सकता है, 300 किलोमीटर तक 360-degree coverage दे सकता है। इसकी सबसे बड़ी खासियत VTOL capability है।
V-22 की vertical takeoff and landing capability इसे STOBAR carriers जैसे INS Vikrant के साथ compatible बनाती है, जिससे CATOBAR modifications की जरूरत नहीं होगी। यानी मौजूदा INS Vikramaditya और INS Vikrant दोनों पर बिना बड़े बदलाव के यह operate कर सकता है।
हालांकि US Navy ने 1990s में similar concept explore किया था लेकिन development costs और fixed-wing alternatives की तुलना में potentially smaller payload capacity को address करना होगा।
120+ Fighter Jets का बेड़ा MiG-29K, Rafale-M और TEDBF
Indian Navy ने 45 MiG-29K/KUB acquire किए थे दो batches में, हालांकि इन jets में कई accidents हुए हैं और engine malfunctions तथा poor operational availability के लिए आलोचना हुई है।
CAG report 2016 के अनुसार, MiG-29K fleet की serviceability 21.30 से 47.14 percent के बीच रही है और design-related flaws के कारण 40 से ज्यादा engines remove करने पड़े हैं।
April 2025 में French Defense Minister की India यात्रा के दौरान Navy के लिए 26 Rafale-M का deal sign किया गया। यह Multirole Carrier Borne Fighter (MRCBF) program के तहत है। इसके साथ ही indigenous Twin Engine Deck-Based Fighter (TEDBF) लगभग 2035 तक service में आने की उम्मीद है।
Navy ने initially 145 TEDBFs propose किए थे three carrier force की requirements के आधार पर, लेकिन defence planners ने Navy को count 87 तक कम करने को कहा है two carrier force के हिसाब से।
INS Vishal: 65,000-Ton CATOBAR Carrier की योजना
Planned तीसरा aircraft carrier संभवतः 65,000-ton का vessel होगा जो Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery (CATOBAR) system से लैस होगा, जो इन advanced AWACS aircraft के लिए ideal platform होगा।
India का अगला carrier Indigenous Aircraft Carrier 2 या IAC-2 होगा जिसका नाम INS Vishal होगा, और यह Vikrant से काफी बड़ा होगा लगभग 65,000 tons बनाम Vikrant के 40,000 tons।
CATOBAR system की सबसे बड़ी खासियत यह है कि यह heavier और fully-loaded aircraft को launch कर सकता है। E-2D Hawkeye जैसे AWACS aircraft को operate करने के लिए CATOBAR जरूरी है। साथ ही यह system future fighters को भी support करेगा।
INS Vishal पर TEDBF, Rafale-M और deck-based AWACS तीनों operate करेंगे जिससे India को एक complete carrier battle group मिलेगा।
Aerial Refueling Tankers की जरूरत
IAF ने officially DRDO से कहा है कि indigenous AWACS jets को mid-air refueling tankers की additional role play करने के लिए fitted किया जाए।
DRDO chief S. Christopher ने कहा “जबकि हम Airbus A330 platform पर based complete AWACS system develop कर रहे हैं, IAF ने हमसे refueling capability add करने को कहा है। यह escort aircraft या अन्य situations के लिए हो सकता है जहां ऐसी dual role functionality critical हो सकती है”।
Navy के लिए भी aerial refueling tankers की जरूरत होगी क्योंकि carrier-based fighters की range limited होती है। Buddy-buddy refueling system जो अभी MiG-29K में है वह insufficient है।
Dedicated tanker aircraft से fighters की operational range काफी बढ़ेगी और वे लंबे समय तक combat air patrol (CAP) missions कर सकेंगे।
TEDBF Development में तेजी, 2028 तक First Flight
December 2024 तक programme को सभी relevant ministries से clearances मिल चुकी हैं और National Security Council Secretariat (NSCS) द्वारा study की जा रही है। Navy और ADA की योजना 2028 तक first flight complete करने की है जबकि development funds के लिए तीन prototypes पर काम किया जा रहा है।
Navy ने Tejas Navy की existing features के मुकाबले 14 upgrades propose किए हैं जिसमें automatic landing and take-off शामिल है। इनमें से चार upgrades पहले से Tejas पर test किए जा चुके हैं।
TEDBF एक maritime multirole fighter होगा जो combat air patrol (CAP), air supremacy, interception, ground attack, anti-surface warfare (ASuW), reconnaissance, electronic warfare (EW) और buddy-buddy refuelling सभी missions कर सकेगा।
MiG-29K Upgrades: 2035 तक Operational रखने की योजना
Indian Navy की योजना मौजूदा MiG-29K fleet पर rely करने की है जब तक indigenous TEDBF लगभग 2035 के आसपास service में नहीं आ जाता। MiG-29K fleet को अगले दशक के लिए operationally viable रखने के लिए Navy avionics, radar systems और अन्य systems में upgrades explore कर रही है।
HAL के Aircraft Upgrade Research & Design Centre (AURDC) द्वारा upgrade किया जा रहा है। December 2023 में HAL ने MiG-29K fighter jets के लिए नया upgraded glass cockpit showcase किया।
Upgrade में indigenous mission computer, laser pods, ASTRA BVR missile, laser guided bomb और general purpose bombs का integration शामिल है। Glass cockpit upgrade से navigation और air-to-ground combat capabilities काफी बेहतर होंगी।
Rafale-M: Interim Solution 2031 तक
यह acquisition एक stopgap के रूप में काम करेगा, जब तक indigenous Twin Engine Deck-Based Fighter (TEDBF) mature नहीं हो जाता जिसकी उम्मीद 2031 तक है।
26 Rafale-M aircraft INS Vikrant और possibly INS Vikramaditya पर operate करेंगे। यह सिर्फ India की maritime punch में दांत जोड़ने के बारे में नहीं है बल्कि France के साथ strategic alliance को cement करने के बारे में है।
हालांकि questions उठे हैं कि क्या Rafale या Super Hornet वास्तव में Vikrant की current configuration से properly operate कर सकते हैं।
Vikrant पर small elevator dimensions regular operations को बहुत मुश्किल बना सकते हैं, कम से कम significant modifications के बिना। इसलिए Navy को elevator size और deck space को लेकर modifications करने पड़ सकते हैं।
Operation Sindoor में MiG-29K का प्रदर्शन
Operation Sindoor के दौरान Vice Admiral AN Pramod ने बताया कि Indian Navy के aircraft carrier पर बड़ी संख्या में MiG-29K fighters और airborne early warning helicopters की मौजूदगी ने किसी भी suspicious या hostile aircraft को carrier battle group के several hundred kilometres के भीतर आने से रोका, जो indirectly Pakistan के assets की तरफ इशारा था।
यह operation ने साबित किया कि carrier-based air power कितनी critical है। लेकिन Ka-31 helicopters की limitations भी सामने आईं क्योंकि वे सिर्फ 240-degree coverage देते हैं और range भी limited है। इसीलिए fixed-wing AWACS की जरूरत और भी urgent हो गई है।
Budget और Timeline कब तक होगी Induction
E-2D Hawkeye की per unit cost लगभग $200 million (₹1,680 करोड़) है। अगर Navy 4-6 aircraft खरीदती है तो total cost ₹6,700-10,000 करोड़ होगी।
V-22 Osprey AEW variant की cost अभी clear नहीं है लेकिन यह E-2D से थोड़ी कम हो सकती है। Selection process 2026-27 में होने की उम्मीद है और delivery 2030 के बाद शुरू होगी।
TEDBF के चार prototypes को develop करने की अनुमानित cost ₹14,000 करोड़ है और aircraft CCS approval के बाद आठ सालों में service में enter करेगा।
26 Rafale-M का deal already sign हो चुका है और delivery 2026-27 से शुरू होगी। साथ ही MiG-29K upgrades के लिए भी substantial budget allocate किया जा रहा है ताकि ये 2035 तक operational रहें।
निष्कर्ष
Indian Navy का deck-based AWACS और aerial tankers के साथ अगले दशक में 120+ fighter jets का fleet बनाने का plan भारत की naval aviation capabilities में revolutionary leap है। E-2D Hawkeye या V-22 Osprey में से किसी एक का selection, Ka-31 helicopters की जगह fixed-wing AWACS, 45 MiG-29K + 26 Rafale-M + 87 TEDBF का combination, INS Vishal के लिए CATOBAR system और aerial refueling tankers की induction यह सब मिलकर Indian Navy को Indo-Pacific region में dominant naval power बना देंगे। Vision 2047 के तहत यह modernization China की बढ़ती naval presence का मुकाबला करने के लिए जरूरी है और भारत को blue water navy की तरफ ले जाएगा।
